Leere Straßen



Mit seiner großen Aktion „Stolpersteine“ erinnert der Künstler Gunter Demnig an die Opfer des NS-Regimes auf ganz persönliche Weise. Der Verein „Stolpersteine in Kassel“ unterstützt ihn dabei mit seinem Wirken vor Ort.

Auch dieses Buch mit Porträts von Menschen, für die in Kassel Stolpersteine verlegt wurden, möchte sich einreihen und einen Beitrag leisten, damit das Andenken an die Opfer lebendig bleibt.



„Ich gehe durch die leeren Straßen. Für mich bleiben sie leer, selbst am Abend, in der Stoßzeit, wenn die Leute zu den Metro-Eingängen drängen. Ich kann nicht anders, als an sie zu denken und in bestimmten Vierteln ein Echo ihrer Gegenwart zu verspüren.“



Diese Sätze auf der letzten Seite des Buches „Dora Bruder“ von Literaturnobelpreisträger Patrick Modiano beschreiben das Ende einer verzweifelten Spurensuche. Zuvor hatte der französische Schriftsteller versucht, dem Schicksal eines jüdischen Mädchens mit Namen Dora Bruder nachzuspüren, nachdem er in einer Pariser Zeitung vom 31. Dezember 1941 auf eine unscheinbare Vermisstenanzeige gestoßen war. Eine 15-Jährige ist aus einem katholischen Internat fortgelaufen, ihre Eltern suchen sie: „1,55 Meter groß, ovales Gesicht, graubraune Augen, sportlicher grauer Mantel, weinroter Pullover, dunkelblauer Rock und Hut, braune sportliche Schuhe“. Die Informationen aus der Zeitung sind mager.

Patrick Modiano begibt sich auf eine ein Jahrzehnt andauernde Recherche, um Dora Bruder dem Vergessen zu entreißen. Sie war, wie er nach und nach herausfindet, ebenso wie ihre Eltern von den Nazis deportiert und in Auschwitz umgebracht worden. Es ist ein ohnmächtiges Kämpfen des Schriftstellers durch Karteien und Registraturen, durch Archive und Antiquariate. Doras sich verflüchtigende Gegenwart festzuhalten und sichtbar zu machen, wird zu Modianos Mission.

„Ein Mensch ist erst vergessen, wenn der Name vergessen ist“, zitiert der Bildhauer Gunter Demnig aus dem Talmud und stellt diesen Satz seiner Kunstaktion „Stolpersteine“ voran.

Seine Idee ist stark und bestechend einfach: Stolpersteine sollen die Erinnerung an die Opfer des nationalsozialistischen Terrorregimes lebendig halten und Teil der Stadtgeschichte und -topografie werden – nicht in Form eines großen Mahnmals, sondern als Alltagskultur und niemals abgeschlossenes Flächenmonument.

Sechs Millionen ermordete Juden, so Demnig, das sei doch eine unfassbare Zahl, „völlig abstrakt, genau wie der Begriff Auschwitz“. Darunter könnten sich gerade die Jüngeren kaum etwas vorstellen. Wenn man aber mit eigenen Augen sehe: „Der Terror startete hier bei mir auf dem Dorf, in der Stadt, in meiner Straße, meinem Haus, dann wird es konkret.“

Deshalb begegnet man Stolpersteinen auf Bürgersteigen, Straßen, Wegen, vor Hauseingängen, aber auch vor Theatern, Krankenhäusern und anderen Gebäuden: zehn mal zehn Zentimeter große Messingplatten, in denen die Namen und die Lebensdaten von Menschen eingraviert sind. Die allermeisten sind jüdische Menschen, die in den 1930er- und 1940er-Jahren von Nazi-Schergen umgebracht wurden, vergast, erschossen, zu Tode gequält: in Arbeits- und Todeslagern, in die sie zuvor deportiert worden waren. Aber auch auf den Straßen ihrer Heimatorte wurden Menschen erniedrigt, geschlagen, getötet, am helllichten Tag, nachts, in Gefängnissen ebenso wie unter freiem Himmel.

Auf dem Stolperstein, den Gunter Demnig für jeden einzelnen von ihnen verlegt, steht ein einziger Name: der des Opfers selbst. Es geht um diesen einzelnen Menschen, darum, an ihn zu erinnern, seiner zu gedenken.

Demnigs Idee ist es, dass auf unseren täglichen Wegen an die individuellen Schicksale der NS-Opfer erinnert wird. Wären sie nicht ermordet worden, könnten sie und ihre Nachfahren heute unsere Nachbarn, Kollegen, Freunde sein. Gleichzeitig ist jeder einzelne Stolperstein Warnung und Aufforderung, wachsam gegenüber Faschismus, Antisemitismus, Rassismus und Menschenverachtung im Allgemeinen zu sein. Es gilt, sich dem deutlich entgegenzustellen.

Alle Menschen, deren Namen auf Stolpersteinen zu lesen sind, eint das Schicksal, Opfer des nationalsozialistischen Terrorregimes Adolf Hitlers zu sein. Unter ihnen befinden sich nicht nur Juden, sondern auch politische Gegner und Widerstandskämpfer, Opfer der sogenannten Euthanasie und Deserteure, Kindertransportkinder, Angehörige von Minderheiten, Homosexuelle, Sinti und Roma, Bibeltreue, Priester, Außenseiter, Aufrechte und solche, die hingerichtet wurden, weil sie Kritik an Hitler und seinem Regime geäußert hatten.

Es scheint ein nie versiegender Strom an Stolpersteinen zu sein, den Gunter Demnig so gut wie täglich irgendwo in Deutschland aber auch an anderen Orten in Europa – meist eigenhändig – verlegt. Der Standort ist dabei von Demnig genau definiert: Es handelt sich in der Regel um die letzte bekannte, frei gewählte Privatadresse des NS-Opfers. Es kann auch der Arbeitsort oder die Wirkungsstätte sein. Inzwischen sind es weit über 70.000 Stolpersteine in mehr als 1.000 Städten und Gemeinden. Das 1992 in Köln gestartete Erinnerungskunstwerk gilt als das größte dezentrale Denkmal der Welt.

Vielfach sind an Demnigs Kunstaktion örtliche Unterstützervereine und -initiativen beteiligt. Diese Vernetzung, dieser Kontakt mit den Menschen, ist für Gunter Demnig von großer Wichtigkeit.

Die Aktiven vor Ort stellen in der Regel umfangreichere und zeitaufwändigere Recherchen an, als es Demnigs Mitarbeiter-Team möglich ist. Sie verfassen ausführliche Gedenkblätter für die Opfer, regen Patenschaften und Pflegevereinbarungen an, schaffen Öffentlichkeit, pflegen die Beziehungen zur Stadtgesellschaft und zu den Medien und bemühen sich, wenn möglich, Kontakt zu Angehörigen herzustellen.

Diese Arbeit ist von unschätzbarem Wert – auch in historischer Hinsicht – denn es kommen nicht selten Fundstücke, Aufzeichnungen, Briefe, Dokumente zum Vorschein, die sich verborgen in Privatbesitz befanden, und deren Wert und Bedeutung ohne die Recherchen für die Stolpersteine unter Umständen gar nicht erkannt worden und für die Öffentlichkeit verschollen geblieben wären. Beispielsweise Briefe, die dem Verein „Stolpersteine in Kassel“ von Angehörigen erst zur Verfügung gestellt wurden, als Vereinsmitglieder aktiv nachfragten.

Zu diesen herausragenden Dokumenten zählt der Abschiedsbrief von Dr. Felix Blumenfeld. Der renommierte Kasseler Kinderarzt hat sich am 25. Januar 1942 das Leben genommen, weil er die antisemitischen Erniedrigungen und Quälereien der Nationalsozialisten nicht länger ertrug und sich seiner Deportation und Ermordung durch NS-Schergen entziehen wollte. In seinem unendlich traurigen, reflektiert formulierten und dabei bis ins Mark erschütternden Brief an seine ins Ausland emigrierten Söhne, legt er nicht nur voller Würde die Beweggründe für seinen Suizid dar, sondern er zeichnet auch ein Panorama der NS-getränkten Kasseler Gesellschaft der 1930er-Jahre.

Blumenfelds Brief kann und muss jetzt als neues Mosaiksteinchen und authentisches Dokument der Stadtgeschichtsschreibung hinzugefügt werden. Er war von der heutigen Blumenfeld-Generation, die in den USA lebt und sich aus Abscheu vor Nazi-Deutschland den Namen Bloomfield gegeben hat, nie gelesen worden, weil er erstens in deutscher Sprache und zweitens in Sütterlin-Schrift verfasst worden war.

Für das Gedenkblatt stellten die Bloomfields den Brief Jochen Boczkowski, dem Vorsitzenden des Kasseler Stolpersteinvereins, zur Verfügung. Der transkribierte ihn zusammen mit Hans Peter Klein und förderte einen dunklen Edelstein der Kasseler Historie zutage.

Solche Beispiele sind nicht selten. Die Stolpersteine regen viele Menschen an, zum Schicksal von NS-Opfern neue Recherchen anzustellen und dabei so manches für die Geschichte und die Erinnerung zu retten, bevor es für immer verloren geht.

Der Verein Stolpersteine in Kassel ist ein Motor und aktiver Wegbereiter an der Seite Gunter Demnigs. Nicht umsonst sind sie zusammen, sowohl Jochen Boczkowski – stellvertretend für den gesamten Verein – als auch Gunter Demnig, im Februar 2019 mit der Ehrennadel der Stadt Kassel geehrt worden. Zu den hohen Auszeichnungen Demnigs gehört auch das Bundesverdienstkreuz, und die Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem attestierte seinen Stolpersteinen: „It´s a wonderful project“.

Dabei war der Weg dahin in Kassel nicht ganz stolperfrei. Während die Stolpersteine in anderen deutschen Städten bereits fleißig verlegt wurden und sich ausbreiteten, beugte sich die Stadt Kassel lange dem Wunsch der Jüdischen Gemeinde und sperrte sich gegen das Verlegen auf öffentlichen Straßen und Wegen. Die Kasseler Juden hatten sich ebenso wie die Münchener den Bedenken der ehemaligen Präsidentin des Zentralrats der Juden, Charlotte Knobloch, angeschlossen, die die Ansicht vertrat, eine Platte im Gehsteig, die man beschmutzen, auf die man mit Schuhen treten und sogar spucken könne, sei kein angemessenes, kein würdevolles Gedenken für NS-Opfer.

Und so entstand um die engagierte Kasseler Bürgerin Ingrid Pee aus der Bevölkerung heraus eine Initiative, die sich – als Alternative – für das Verlegen von Stolpersteinen auf privaten Grundstücken stark machte. Auf diese Weise konnten Genehmigungsprozesse der Stadtverwaltung umgangen werden.

Und so wurde schließlich im Mai 2011 der erste Stolperstein in Kassel verlegt: für den politisch Verfolgten Traugott Eschke (1895–1943). Der Maschinenschlosser bei der Reichsbahn war Mitglied der KPD-Bezirksleitung Kurhessen-Waldeck. Als entschiedener Gegner der Nazi-Diktatur war er – mitten aus einer Gemeindevertretersitzung heraus – in Schutzhaft genommen und nach grausamer Folter 1935 zu 15 Jahren Zuchthaus verurteilt worden. Nach acht Jahren im Gefängnis Wehlheiden ist Traugott Eschke im Alter von 48 Jahren am 8. Januar 1943 an den Folgen unmenschlicher Haftbedingungen gestorben. Einen Tag zuvor hatte man den Sterbenden eilig aus der Haft entlassen. Seinen Gedenkstein mit Messingplatte verlegte Gunter Demnig auf einem Privatterrain der Familie vor Eschkes Wohnhaus in Harleshausen, in dem jetzt Eschkes Urenkel lebt.

Die positive – auch mediale – Resonanz auf diese Aktion war groß. Schließlich lenkte die Kasseler Jüdische Gemeinde ein und mit ihr auch die Stadt. Inzwischen stehen beide voll und ganz hinter der Stolperstein-Idee und unterstützen diese Art des Gedenkens sowohl tatkräftig als auch ideell.

Ein entsprechender Förderverein ließ danach nicht mehr lange auf sich warten. Jochen Boczkowski, der sich seit Jahrzehnten in der Friedens- und Gewerkschaftsbewegung engagiert, ist Gründungsmitglied und war von Anfang an Vereinsvorsitzender. Über 60 Vereinsmitglieder unterstützen ihn und die anderen Gründer im Vorstand: Norbert Sprafke, Wolfgang Matthäus, Jürgen Strube, Gudrun Schmidt und Frank-Matthias Mann.

Es vergeht kaum ein halbes Jahr, ohne dass in Kassel neue Stolpersteine für ehemalige Bürger der Stadt verlegt werden, damit sie niemals in Vergessenheit geraten.

Sofern es Angehörige gibt, kommen viele oft von weit her zur kleinen Verlege-Zeremonie angereist. Manchmal gibt es am Stolperstein sogar Familienzusammenführungen, begegnen sich in Kassel die Nachfahren zum ersten Mal. Häufig waren die Angehörigen nie zuvor in der Heimat ihrer Vorfahren, die über ihre Familie das unfassbare Leid und Tod gebracht hatte.

Und häufig sind sie anschließend von Dankbarkeit für das Gedenken erfüllt. Es sei eine „großartige, versöhnliche, kaum in Worte zu fassende Arbeit“, die Demnig leiste, sagte Susan Hodgins aus Schottland, deren Mutter Dorrith Oppenheim als Kindertransportkind aus Kassel gerettet wurde und deren Großeltern in Auschwitz den Tod fanden. Zur Stolperstein-Verlegung waren sie und ihr in den USA lebender Bruder David Sim nach Kassel angereist.

Manchmal kann ein Stolperstein sogar zu so etwas wie Trost und Erlösung führen. Wie für Manfred Goldberg aus London, der zusammen mit seiner Mutter das KZ Stutthof überlebte, dort aber spurlos seinen jüngeren, zehn Jahre alten Bruder Hermann verlor. Sein Leben lang habe er verzweifelt nach „Hermi“ gesucht und sich schwere Vorwürfe gemacht, erzählte seine Frau Zivi Goldberg. Das unbekannte Schicksal des kleinen Bruders habe ihn unvorstellbar gequält. In Kassel, wohin Manfred mit seiner Familie zur Stolpersteinverlegung nach über 70 Jahren zum ersten Mal zurückkam, gab es tief bewegende Momente. Manfred Goldberg traf hier mit einem ehemaligen Klassenkameraden zusammen, der wie er die Konzentrationslager Riga und Stutthof überlebt hatte und der nach der Befreiung wieder nach Kassel zurückgekehrt war.

Vor allem aber konnte der fast 90-jährige Manfred Goldberg abschließen und zum ersten Mal trauern, indem er einen kleinen Stein auf den Stolperstein für seinen Bruder legte: die symbolische Geste der Juden, um sichtbar ihrer Toten zu gedenken, sie still zu ehren und in Gemeinschaft ihre Trauer auszudrücken.



Die Porträts in diesem Buch basieren auf den aufwändigen und zum Teil wissenschaftlichen Recherchen und Gedenkblättern des Vereins Stolpersteine in Kassel. Die Auswahl der Biografien ist dabei in keiner Weise repräsentativ für die Gesamtheit der Opfer der Nationalsozialisten. Wichtig für die Zusammenstellung war der Autorin zu zeigen, dass das nationalsozialistische Unrechtsregime nicht nur einen an Grausamkeit beispiellosen Genozid an den Juden verübte, sondern grundsätzlich Menschen auslöschte, die nicht in ihr Weltbild passten, dieses kritisierten und gefährdeten.

Für die Auswahl der Porträts war letztlich auch – ganz plakativ -–die Dokumentenlage ausschlaggebend. Sind Fotografien oder andere Illustrationen vorhanden, können die besonders eindrucksvoll Biografien bebildern. Noch wertvoller sind Briefe, Tagebücher und andere fixierte Selbstauskünfte, die O-Töne ersetzen können. Von den meisten der Opfer, vorwiegend jenen, die mit ihren ganzen Familien ausgelöscht wurden, solchen, die in der Gesellschaft keine exponierte und dokumentierte Stellung einnahmen und den vielen Menschen aus prekären Lebenssituationen sind vermutlich keinerlei Zeugnisse wie Fotos mehr vorhanden. An diese Menschen muss ebenso erinnert werden. Und dies war ja auch die große literarische Herausforderung für Patrick Modiano.

Für eine Sammlung von umfassenden, nachträglich recherchierten und zusammengestellten Biografien sind aber solche mit einer guten Quellenlage nahbarer. Sie können die verflüchtigende Gegenwart der Opfer besonders anschaulich festhalten und für die Leser sichtbar machen.

Christina Hein