Die Gotik im Museum der Aufklärung – Raspes Aufbruch zu einer modernen Kunst- und Kulturgeschichte



Andrea Linnebach



Münchhausens Krokodil oder: „Raritäten-Kram für Narren“



Als Baron Münchhausen von seiner Ceylon-Reise nach Holland zurückkehrt, kommt er nicht mit leeren Händen. Aus dem Fell des Löwen, der ihn beinahe gefressen hätte, ließ er Tabaksbeutel anfertigen; das Krokodil aber, das unseren Helden gleichfalls verspeisen wollte, in dessen Maul aber just der Löwe gelandet war, kommt nach seinem Erstickungstod im Löwendickschädel zu höheren Ehren: seine Haut „wurde auf die gewöhnliche Art ausgestopft, und macht nun eine der größten Merkwürdigkeiten in dem Museum zu Amsterdam aus, wo der Vorzeiger die ganze Geschichte jedem, den er herumführet, erzählt.“ Dass dieser „exhibitor“ zu dem Krokodil als „capital article“ des Museums (so die Bezeichnungen in Raspes englischer Fassung) noch Geschichten hinzuerfindet, empört den Baron zutiefst: „Leute, die mich nicht kennen, werden durch dergleichen handgreifliche Lügen... leicht veranlaßt, selbst in die Wahrheit meiner wirklichen Taten ein Mißtrauen zu setzen, was einen Kavalier von Ehre im höchsten Grade kränkt und beleidigt.“

Raspe erzählt diese Geschichte in seiner fünften Munchausen-Ausgabe von 1787. Er versetzt darin den Jäger Münchhausen in den Kontext des Sammlers. Und er führt mitten hinein in den musealen Arbeitsbereich, den Raspe, als er höchstpersönlich noch als „Kavalier von Ehre“ galt, selbst ausfüllte, nämlich als Kustos der landgräflichen Sammlungen in Kassel von 1767 bis 1775. In diesem kleinen Passus finden sich tatsächlich – eingedenk der fiktionalen und satirischen Ebene des Erzählten – gleich vier Aufgaben eines Museumsmannes angesprochen: die Sammlungserweiterung oder Akquisition (das Krokodil als neues Objekt), die Objektpflege oder Präparation („auf die gewöhnliche Weise ausgestopft“), die Präsentation („eine der größten Merkwürdigkeiten“ des Museums) und die Besucherbetreuung, oder, wie man heute sagen würde, die Museumspädagogik (Führung der Besucher mit Erläuterungen zu den Objekten). Wie anspielungsreich diese wenigen Zeilen sind, erschließt sich freilich erst beim genaueren Blick auf Raspes eigene Kustodentätigkeit in Kassel.

Im Jahr 1767, als Raspe seinen Dienst in Kassel antrat, erschien F. Ch. Schminckes Beschreibung der Hochfürstlich-Hessischen Residenz- und Hauptstadt Cassel. Hier findet sich eine ausführliche Schilderung der von Raspe zu betreuenden Sammlungen im „Kunsthaus“, zu dem das Ottoneum seit 1696 diente. Zimmer für Zimmer führt Schmincke durch den „ungemeine(n) Vorrath sowol natürlicher als künstlicher Seltenheiten an Schildereyen, Bildhauerarbeit, Münzen, Alterthümern, auch mathematischen und physikalischen Raritäten, welche in besondern Zimmern und Schränken in bester Ordnung aufbehalten werden“. Vom Erdgeschoss mit „Stein- und Sculpturzimmer“ und „Mineralienzimmer“ über den ersten Stock mit mehreren Räumen für verschiedene „Alterthümer“ geht der Rundgang weiter ins zweite Stockwerk, wo vor allem „naturalia“ zu finden sind. Bei der „Anatomiekammer“ erwähnt Schmincke auch zwei Krokodile, ein kleines und ein „großer indianischer Krokodill“, in bunter Gesellschaft von chirurgischen Instrumenten, Wachteln mit vier Beinen, Schwertern von Schwertfischen, zahlreichen Missgeburten in „Spiritusvini“ und dazu auch noch vier Menschenkörper, zwei ausgestopfte, zwei „ausgedörrete“, welche „indianische Sandmumien genennet werden“.

Aus Anlass der im gleichen Jahr 1767 erfolgten Wiedereinweihung des erneuerten Collegium Carolinum, das seit seiner Gründung 1709 ebenfalls im Ottoneum untergebracht war und dem die Sammlungen auch zu Lehrzwecken dienen sollten, waren die Objekte teilweise neu präsentiert worden – wenn auch eine grundlegende Neuordnung gegenüber dem Zustand um 1700 unterblieb. So nannte Schmincke einen der neueingerichteten Räume notgedrungen in der Überschrift ein „Zimmer, worinnen ausgestopfte Thiere, alte Kleidertrachten, Gläser und Gewehr, auch musicalische Instrumente aufbewahret werden.“